在自然环境中，山瑞鳖白天多栖息在山涧、水沟、河道、浅滩、池塘草丛的沙泥中；在人工养殖情况下，白天它也喜欢钻入泥沙，所以人们也叫它沙鳖。山瑞鳖是变温动物，当温度下降到12℃时，便蜇伏在沙泥或石头底下进入冬眠状态。当翌春温度回升到18-20℃时，便苏醒过来开始觅食。山瑞鳖，的最适温度是25-32℃。在最适温度期间，山瑞鳖摄食最旺盛。水温高于37-38℃就有热死的危险。

山瑞鳖是以动物性饵料为主的杂食性动物，在自然界，它吃小鱼、小虾、昆虫、蠕虫等；在人工养殖情况下，它善食福寿螺肉、田螺肉、蜗牛肉、蚌肉、鱼肉、动物下脚料及蚯蚓、蝇蛆等。山瑞鳖一般都在晚上大量摄食，投喂量一般是它体重的5-8%。